Op 12 maart 2019 hebben het Europees Parlement en de lidstaten van de Europese Unie een voorlopige overeenkomst gesloten over de bescherming van klokkenluiders. Dit nieuwe overeenkomst garandeert een hoger niveau van bescherming voor klokkenluiders dan het niveau dat in de oorspronkelijk voorstel van 23 april 2018. Dit akkoord moet nog formeel worden goedgekeurd door het Europees Parlement en de Europese Raad. De passie voor de bescherming van klokkenluiders is een reactie op de talrijke recente onthullingen in de media die erop wijzen dat het van fundamenteel belang is klokkenluiders te beschermen, aangezien zij een essentiële rol kunnen spelen voor het algemeen belang en het welzijn van de samenleving. De onthullingen van Edward Snowden over de onredelijke massale verzameling van gegevens die door het National Security Agency (NSA) worden verwerkt zonder dat de gebruikers daarvan op de hoogte zijn, hebben onze vrijheidsopvatting voorgoed aan diggelen geslagen.
Wat is een klokkenluider (definitie) ?
Een klokkenluider kan worden gedefinieerd als een persoon die 'insider informatie' bezit van illegale praktijken die zich onder de bedrijven voordoen en ervoor kiest om voor aan het grote publiek de verborgen operaties te onthullen. De klokkenluider kan een werknemer, leverancier, aannemer, klant of elke persoon zijn die op de hoogte is van illegale activiteiten in het bedrijf. Niet te verwarren met het simpele lekken van informatie waarbij een lekke persoon informatie deelt die gênant, illegaal of winstgevend kan zijn. De klokkenluider heeft goede bedoelingen en handelt in goed vertrouwen. Het doel is om een stand van zaken bekend te maken, een dreiging waarvan de morele overtuigingen aanzetten tot het op onwettige wijze bekend maken van privé- of gevoelige informatie om illegale of afkeurenswaardige plannen voor het algemeen belang, de publieke algemene kennis en het algemeen belang aan het licht te brengen.
Wikileaks en zijn schepper Julien Assange worden vaak verward met klokkenluiders, maar zijn geen klokkenluiders. Het primaire doel van Wikileaks is om een publiek gehoor te geven aan klokkenluiders en informatielekken, en tegelijkertijd hun bronnen te beschermen.
Voorbeelden van recente en bekende klokkenluiderszaken
SwissLeaks | LuxLeaks |
|---|---|
HSBC 2015 Onderneming HSBC – Internationale bankgroep gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, aanwezig in 84 landen en gebieden en met 60 miljoen klanten Whistleblowers Hervé Falciani, IT-consultant werkzaam binnen de afdeling HSBC Private Bank Feiten In 2009 ontvreemdde de heer Falciani bestanden met informatie over 127.000 rekeningen van 79.000 klanten uit 180 nationaliteiten. Dankzij de lijst van Hervé Falciani leidde deze onthulling tot het SwissLeaks-schandaal: het bracht de grootschalige belastingontwijkings- en witwaspraktijken aan het licht die door de Zwitserse bank werden aangemoedigd. Repercussies Verschillende landen werden getroffen: België, Brazilië, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Tunesië, Portugal, de Verenigde Staten, enz. In 2017 moest HSBC 300 miljoen dollar betalen aan de Franse autoriteiten. In 2015 werd Hervé Falciani bij verstek veroordeeld door een Zwitserse rechtbank wegens industriële spionage. Hij verblijft momenteel als vluchteling in Spanje, hoewel er een uitleveringsverzoek is ingediend. | Het Groothertogdom Luxemburg 2014
Het Groothertogdom Luxemburg
Antoine Deltour werkte bij PricewaterhouseCoopers als auditor.
In oktober 2010 neemt hij ontslag en neemt daarbij vertrouwelijke documenten over fiscale rulings mee. Enkele maanden later overhandigt hij deze documenten aan Édouard Perrin, journalist van Cash Investigation. Het International Consortium of Investigative Journalists krijgt toegang tot de documenten, analyseert ze en publiceert ze in november 2014, wat leidt tot het internationale schandaal dat bekend staat als LuxLeaks.
De Europese Unie heeft gewerkt aan meer fiscale transparantie, met een informatieplicht over fiscale rulings tussen de lidstaten. |
Wat te verwachten als we het klokkenluiden niet reguleren?
Er bestaan veel andere gevallen, zoals Panama Papers of meer recentelijk... de Football Leaks project van de omstreden Rui Pinto, die momenteel huisarrest heeft en wordt vervolgd voor cybercriminaliteit en afpersing voor het delen van authentieke documentatie over de financiën van voetbalclubs en spelerscontracten, waarin het massale belastingontwijkingssysteem in de voetbalwereld wordt onthuld. In zeldzame gevallen kunnen bedrijven ook gestraft worden. Een van de weinige keren dat een goed geplaatste persoon door toezichthouders werd gesanctioneerd, vond plaats in mei 2018, toen de CEO van Barclays, Jes Staley kreeg een boete van 642.430 pond van de regelgevers... (Autoriteit voor Financieel Gedrag en de Prudentiële Reguleringsautoriteit) voor het overtreden van regels door te proberen een klokkenluider te identificeren. De noodzaak van een professioneel intern waarschuwingssysteem is belangrijk. De bedrijven moeten werken aan hun beleid ter bescherming van klokkenluiders en een systeem opzetten om direct of indirect klachten in te dienen zonder de normale hiërarchische kanalen te volgen.
Panama Papers | NSA - Mass Surveillance |
|---|---|
HSBC 2015 Onderneming Mossack Fonseca, een Panamees advocatenkantoor Whistleblower John Doe, pseudoniem gebruikt door de klokkenluider Feiten De klokkenluider stuurde 11,5 miljoen documenten uit de archieven van Mossack Fonseca naar een journalist van een Duitse krant, Bastian Obermayer. Deze documenten bevatten informatie over meer dan 214.000 offshore-bedrijven, evenals de namen van de aandeelhouders van deze bedrijven. Repercussie Onder de namen van de aandeelhouders hebben we namen gevonden van politici, miljardairs, topsporters, beroemdheden, staatshoofden of regeringsleiders, leden van regeringen, naasten en medewerkers van regeringsleiders. | Snowden/NSA 2014 Onderneming De NSA (National Security Agency) is een overheidsagentschap van het Ministerie van Defensie van de Verenigde Staten dat verantwoordelijk is voor de inlichtingen op het gebied van elektromagnetische signalen en de beveiliging van informatiesystemen die door de Verenigde Staten worden beheerd. Whistleblower Edward Snowden was een werknemer van de Central Intelligence Agency en de NSA Feiten Edward Snowden heeft hoogst geheime informatie van de NSA gekopieerd en gelekt over het verzamelen van telefoonmetadata in de Verenigde Staten, evenals de internetsurveillancesystemen van de Amerikaanse overheidsprogramma's PRISM, XKeyscore, Boundless Informant en Bullrun. Op 6 juni 2013 werd deze informatie door de media openbaar gemaakt. Repercussie Er was geen grote financiële impact. De bevolking is zich bewust van de situatie, maar staat machteloos. De massale gegevensverzameling door de inlichtingendiensten werd niet in twijfel getrokken. In 2015 keurden de Verenigde Staten echter de USA Freedom Act goed, die de bevoegdheden van de NSA enigszins beperkt. Edward Snowden werd op 22 juni 2013 door de Amerikaanse regering aangeklaagd wegens spionage, diefstal en illegaal gebruik van overheidsgoederen. Sinds juli 2013 verblijft hij in ballingschap in Rusland. |
Als u een grote belangstelling heeft voor klokkenluidersgevallen, raden wij u aan de wikipedia historical listing cases of whistleblowers.
De noodzaak voor de Europese Unie om klokkenluiders te reguleren en te beschermen
In de weinige voorbeelden die hierboven zijn aangehaald, wordt de klokkenluider zelden beschermd tegen zijn daden. Op dit moment hebben slechts enkele lidstaten een volledig pakket wetten ter bescherming van klokkenluidersinitiatieven ten uitvoer gelegd. Voor andere lidstaten is dit kader eenvoudigweg onbestaande. Het is historisch gezien niet lang geleden dat er in Europa statuten zijn verschenen die de status van klokkenluiders regelen.
Op dit moment hebben slechts acht landen in de Europese Unie nationale wetten over klokkenluiden. Verenigd Koninkrijk is een pionier op dit gebied; Ter vergelijking: België heeft geen enkel wettelijk kader voor de bescherming van klokkenluiders. Er zijn federale en Vlaamse bepalingen, maar alleen voor de publieke sector. Het Waals Gewest en Brussel hebben geen wetgeving. Er is geen bescherming voor werknemers uit de privésector. In die ongemakkelijke juridische context zal de nieuwe EU-richtlijn leiden tot harmonisatie tussen België en de andere lidstaten om de bescherming van klokkenluiders te versterken.
EU-bedrijven zullen tegen 2020 klokkenluidersprogramma's uitvoeren
Elke lidstaat zal deze richtlijn tegen januari 2020 in nationale wetgeving moeten hebben omgezet. Bedrijven kunnen nu al proactief hun werk doen. De nieuwe regels vereisen de invoering van veilige meldkanalen, zowel binnen een bedrijf als bij de overheid.
De manier om het dilemma van de klokkenluider te verlichten
Er zijn veel potentiële verliezen voor iemand die besluit om een criticus te verheffen van een robuust, verborgen illegaal/immoreel plan. Meestal is het de klokkenluider die het meest verliest: zijn reputatie, werk, gezinssituatie, persoonlijke veiligheid. Klokkenluiders zijn in de meest in het oog springende gevallen, die strafrechtelijk vervolgd kunnen worden. De komst van deze nieuwe richtlijn zal de invoering van veilige meldkanalen in het bedrijf, maar ook voor de overheid met zich meebrengen. De richtlijn zal de klokkenluider voldoende beschermen tegen alle vormen van vergelding (vergeldingsmaatregelen, gerechtelijke procedures van de werkgever, de staat). De nieuwe richtlijn zal de feedbackverplichtingen voor overheden en bedrijven aanscherpen. Bovendien zullen de nationale autoriteiten de verplichting hebben om de burgers te informeren en steun voor klokkenluiders te creëren.
