La destruction de l'ancienne ville de Palmyre et la décapitation de son chef des Antiquités, Khaled al-Asaad, en 2015 par l'État islamique d'Irak et de Syrie (ISIS) restent encore fraîches dans les mémoires. À partir de 2014, le groupe terroriste a semé le chaos au Moyen-Orient et dans certaines parties de l'Afrique, annexant des territoires à son prétendu califat mondial et provoquant des destructions inestimables, y compris un iconoclasme visant les sites archéologiques et les œuvres d'art.
Palmyre n'est pas la seule victime de l'ISIS. Les six sites du patrimoine culturel certifiés de Syrie et trois des sites du patrimoine culturel d'Irak ont été soumis aux bulldozers, marteaux et bombes du groupe, dans ce qui est considéré comme une destruction sans précédent dans l'histoire. Ce qui est tout aussi préoccupant, c'est la quantité massive d'artefacts pillés provenant de ces sites qui ont trouvé leur chemin vers les marchés de l'art européens, à la fois légitimes et illégaux. Connus sous le nom de « antiquités de sang », ces artefacts constituent une source de revenus importante pour l'ISIS, parallèlement à la contrebande de gaz naturel, aux rançons pour les otages et à l'abus d'organisations caritatives.
Le pillage d'artefacts, une activité de plusieurs milliards de dollars
Le groupe terroriste a perdu son dernier territoire à Baghouz, en Syrie, en mars 2019 et a été réduit à une poche dans le désert syrien, mais les artefacts pillés continuent d'apparaître sur les marchés européens ainsi que dans d'autres parties du monde. Malgré les horribles vidéos de destruction du patrimoine culturel syrien et irakien, les experts affirment que les temples et les bâtiments sont dévastés devant la caméra pour dissimuler les preuves de ce qui est pillé. En fait, l'ISIS avait accordé des licences pour creuser sur divers sites historiques et avait même créé un département des antiquités.
Il est vraiment impossible de savoir combien le groupe terroriste a gagné et continue de gagner grâce à ces crimes. Les estimations varient de millions à plusieurs milliards de dollars, bien que tout cela ne soit que suppositions. Il est également impossible de déterminer exactement ce qui manque.
L'Europe est le plus grand marché de l'art au monde en ce qui concerne les ventes réalisées par l'intermédiaire de marchands, de ventes privées et d'enchères, avec environ 11,5 milliards de dollars d'antiquités et d'œuvres d'art importés dans ses pays, ce qui en fait naturellement un pôle attrayant pour l'ISIS.
Quelle est la valeur mondiale du marché illégal des biens culturels ?
On estime que le marché illégal mondial des biens culturels se situe entre 6 et 8 milliards de dollars par an. Cependant, il est impossible de connaître le chiffre exact. Interpol reçoit des rapports annuels sur le vol de biens culturels de moins de la moitié de ses États membres et peu de pays collectent des statistiques sur les artefacts pillés provenant de musées, de galeries, de collections privées et de sites archéologiques. De nombreux crimes restent également non divulgués, comme les antiquités inconnues mises au jour par des fouilleurs clandestins et vendues sur les marchés noirs.
La lutte de l'UE contre le pillage de l'ISIS
La Commission européenne, le Parlement européen et Interpol ont tous pris des mesures importantes pour contrer ce phénomène par la création de lois, de directives, d'organisations et de groupes de travail. Outre la rédaction de cadres politiques pertinents, l'Union européenne travaille également en étroite collaboration avec des organisations internationales, notamment Interpol, le Conseil de l'Europe et les Nations Unies, et a soutenu le plan d'action de l'UNESCO pour la Syrie, en particulier en ce qui concerne le trafic de biens culturels. L'UE a également inclus la criminalité liée aux biens culturels comme l'une de ses priorités dans la lutte contre la criminalité organisée pour son cycle politique 2022-2025 d'EMPACT (Plateforme européenne multidisciplinaire de lutte contre les menaces criminelles) – une coopération multidisciplinaire et multi-agences qui lutte contre la criminalité organisée au niveau de l'UE.
Europol est également activement impliqué dans les enquêtes et les poursuites, comme le montrent les opérations multinationales connues sous le nom de Pandora qui ont conduit à l'arrestation de 185 personnes et à la récupération de 62 500 objets pillés et volés depuis 2017.
Les réglementations les plus récentes, la 5e directive anti-blanchiment et le règlement de l'UE sur l'introduction et l'importation de biens culturels, ont été créées pour perturber le trafic illégal d'antiquités de sang.
Le commerce de l'art et la 5e directive anti-blanchiment
La 5e directive anti-blanchiment (5AMLD) est entrée en vigueur le 9 juillet 2018 et devait être transposée en droit national par tous les États membres au plus tard le 10 janvier 2020. Elle remplace la 4e directive anti-blanchiment (4AMLD) et étend les exigences de connaissance du client (KYC) pour inclure le secteur de l'art. La nouvelle directive exige principalement des galeries d'art et des maisons de vente aux enchères de :
1. Vérifier l'identité de toute personne achetant une œuvre d'art d'une valeur de 10 000 euros ou plus, y compris les transactions liées, et quel que soit le mode de paiement. Cela empêche les acheteurs anonymes de cacher leur identité derrière des agents personnels.
2. Identifier la source de la richesse du client dans le cadre d'un devoir de diligence renforcé envers l'acheteur.
Cependant, des critiques à l'égard de la nouvelle directive ont déjà été formulées. De nombreux vendeurs d'art estiment que le montant de 10 000 euros est trop bas, ce qui nuit aux petites entreprises qui peuvent avoir du mal à gérer les étapes supplémentaires nécessaires pour finaliser un achat et alourdit la charge administrative des marchands. Le devoir de diligence renforcé obligera également les vendeurs d'art à traiter les données personnelles de leurs clients, créant ainsi la nécessité de politiques et de procédures pour traiter ces données comme l'exige le RGPD et augmentant les tâches administratives. Bien qu'elle ne spécifie pas les biens culturels, l'art volé de toute époque est inclus dans le 7e des 22 infractions principales de la 6e directive anti-blanchiment qui concerne le trafic illicite de biens volés et autres. Une infraction principale est définie comme un crime lié à un crime plus vaste qui génère des produits monétaires.
Combien a été volé par l'ISIS ?
On estime qu'environ 40 635 artefacts ont été volés dans des entrepôts, des lieux de culte et des musées en Syrie depuis 2011. Des objets tels que des peintures, des sculptures, des mosaïques romaines, des statues et des sarcophages égyptiens sont apparus sur les marchés internationaux de l'art au fil des ans. Avant d'atteindre leur destination, l'ISIS expédie souvent les objets via la Turquie, le Liban ou les Émirats arabes unis pour masquer leur pays d'origine. Parfois, ils sont conservés pendant des années avant d'être vendus afin de compliquer davantage leur traçage.
Règlement de l'UE sur l'introduction et l'importation de biens culturels
Adopté formellement le 17 avril 2019 et entré en vigueur le 27 juin 2019, le règlement de l'UE sur l'introduction et l'importation de biens culturels a pour objectif principal de préserver le patrimoine culturel, d'empêcher la perte de biens culturels et de bloquer la vente d'artefacts pillés pour financer le terrorisme. Créé pour remédier aux incohérences des lois entre les pays européens concernant l'importation de patrimoine culturel, en particulier les pays ayant des réglementations moins strictes qui encourageaient les activités criminelles, il établit une loi uniforme applicable dans tous les pays de l'UE. Voici un certain nombre de points importants abordés par le règlement :
1. Les biens culturels de plus de 250 ans qui sont des éléments ou des produits de fouilles archéologiques ou de monuments historiques nécessiteront une licence d'importation.
2. Les licences d'importation doivent être obtenues auprès d'une « autorité compétente de l'État membre dans lequel les biens culturels sont placés sous l'un des régimes douaniers » du règlement.
3. Toutes les informations d'importation seront stockées dans une base de données électronique à l'échelle de l'UE qui devrait être opérationnelle au plus tard le 28 juin 2025.
4. Une nouvelle définition commune est présentée de ce qui constitue un bien culturel couvrant un large éventail d'objets ayant une « grande valeur artistique, historique ou archéologique ».
Les critiques n'ont pas non plus épargné le nouveau règlement. De nombreux acteurs du commerce de l'art et du monde universitaire estiment que les législateurs européens ont mal compris les enjeux. Leur principal point de discorde est une étude commandée par la Commission européenne en 2017 intitulée « Améliorer la connaissance du commerce illicite de biens culturels dans l'UE » et publiée le 12 juillet 2019 – trois mois après l'adoption initiale du règlement. Beaucoup pensent que l'UE a rédigé la nouvelle loi sans pleinement connaître les conclusions de l'étude et les solutions qu'elle proposait.
Le 28 décembre 2020, l'article 3, paragraphe 1, qui interdit l'importation de biens culturels retirés du territoire du pays où ils ont été créés ou découverts en violation des lois et règlements de ce pays, entrera en vigueur.
Marché en ligne des artefacts pillés
Les législations de l'UE visant à perturber le marché illégal des biens culturels constituent un pas dans la bonne direction, mais ont peu d'effet sur les marchés noirs présents en ligne. Depuis le début de leur règne de terreur, l'ISIS a utilisé les médias sociaux pour diffuser sa propagande et recruter des criminels, mais a également utilisé des plateformes comme Facebook pour vendre ses antiquités pillées. Des groupes Facebook créés dans le seul but de vendre de tels artefacts ont été mis en place et maintenus facilement pendant de nombreuses années. Depuis le début de la pandémie de Covid-19, environ 5 nouveaux groupes Facebook ont été lancés au Moyen-Orient pour faire le trafic de pièces pillées, un groupe rassemblant 120 000 membres en un seul mois.
Malgré de nombreuses tentatives des autorités et des institutions pour exhorter Facebook à prendre des mesures sérieuses, le géant des médias sociaux s'est contenté de supprimer les groupes au fil des ans. Ce n'est qu'en juin de cette année que Facebook a publié une politique déclarant : « Nous interdisons désormais l'échange, la vente ou l'achat de tous les artefacts historiques sur Facebook et Instagram. »
Cependant, des antiquités provenant de sites patrimoniaux d'Irak et de Syrie ont également été vendues sur des marchés noirs anonymes trouvés sur le Dark Web. L'ISIS a peut-être été réduit à une peau de chagrin, mais la forte demande internationale pour les artefacts anciens et le risque relativement faible de les vendre par rapport à d'autres marchés illicites comme la drogue ou les armes prolongeront la guerre contre les biens culturels pillés pour les années à venir.
